Auch der Lehrstuhl für Geschichte der Naturwissenschaft und Technik ist hier ansässig. Im Juni 2021 hat die Freie und Hansestadt Hamburg beschlossen, sich mit der Hamburger Sternwarte bei der UNESCO um eine Welterbe-Nominierung zu bewerben.
Robi Banerjee ist seit 2011 Professor an der Universität Hamburg und leitet seit 2014 als Geschäftsführender Direktor die Hamburger Sternwarte. Er studierte in den 1990er-Jahren in Hamburg Physik und promovierte anschließend am Max-Planck-Institut in Garching. Dort forschte Banerjee im Bereich Kosmologie und widmete sich später bei einem Forschungsaufenthalt in Kanada dem Schwerpunkt Sternentstehung.
IBA Hamburg: Die Hamburger Sternwarte ist ein Denkmal. Dennoch herrscht hier reger Betrieb.
Prof. Dr. Robi Banerjee: „Ja, mir und den rund 80 Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern ist es wichtig, dass die Sternwarte kein reines Museum ist. Heute sind hier am Standort sechs Professoren mit ihren Arbeitsgruppen ansässig, die aktiv forschen. Insbesondere arbeiten Astronomen und Astrophysiker auf internationaler Ebene in großen wissenschaftlichen Verbünden. Das hat auch einen ganz praktischen Grund, denn die Bergedorfer Teleskope können zwar genutzt werden, allerdings sind sie technisch nicht mehr auf dem allerneusten Stand.“
IBA Hamburg: Was macht bzw. machte Bergedorf als Standort für eine Sternwarte interessant?
Prof. Dr. Robi Banerjee: „Die Sternwarte befand sich Ende des 19. Jahrhunderts in der Nähe des Hamburger Hafens bzw. am heutigen Standort des Museums für Hamburgische Geschichte. Die Dampfschifffahrt, Industrie und Straßenbahnen behinderten jedoch die Arbeit an den Teleskopen durch schlechte Sicht und Erschütterungen, sodass ein neuer Standort gesucht werden musste. Der Gojenberg lag damals noch fernab der störenden Einflüsse der Großstadt.
Die Bergedorfer Sternwarte war lange Zeit die modernste in Europa und zeichnete sich unter anderem durch eine Trennung von Büro- und Teleskopgebäuden sowie ihre technische Ausrüstung für die astronomische Forschung aus. Ursprünglich wurde die Astronomie für die Navigation auf den Weltmeeren benötigt. Hierzu wurden die Ephemeriden (Positionen der beweglichen Objekte am Himmel) vermessen. Außerdem wurde die astronomische Zeit in den 1920er-Jahren als genauste Zeitangabe gemessen, wofür es hier einen ansässigen Zeitmessdienst gab, der telefonisch bei Bedarf die exakte Zeit durchgab. Am ehemaligen Kaispeicher, der heutigen Elbphilharmonie, war außerdem ein Zeitball angebracht, der einmal täglich um 12 Uhr über die Zeit informierte. Die Anfänge der Sternwarte in Bergedorf waren damit immer noch eng mit dem Hamburger Hafen verbunden.“
IBA Hamburg: Was sind denn die technischen Errungenschaften der Sternwarte im internationalen Vergleich?
Prof. Dr. Robi Banerjee: „Das älteste Teleskop der Sternwarte stammt aus dem Jahr 1867. Mit dem Großen Refraktor und dem 1m-Spiegel beheimatet die Sternwarte zwei Meilenstein-Instrumente der Technikgeschichte des frühen 20. Jahrhunderts, die den Übergang von der beobachtenden Astronomie zur modernen Astrophysik markieren. Der von Bernhard Schmidt an der Bergedorfer Sternwarte entwickelte Schmidt-Spiegel hat maßgeblich zur weltweiten Entwicklung der Astrofotografie beigetragen. Das wertvolle Fotoplattenarchiv der Sternwarte enthält etwa 47.000 astronomische Fotoplatten aus dem 20. Jahrhundert, die alle von 2010 bis 2020 in einem einzigartigen Projekt digitalisiert wurden. Dazu kommen Teleskop- und Instrumentenentwicklungen sowie eine lange Liste von viel zitierten Forschungsergebnissen auf fast allen Bereichen der Astronomie.“
